1、生产

甘油通常得自植物和动物，并且存在于由甘油和长链羧酸形成的甘油三酸酯中。

甘油的典型植物来源包括大豆或棕榈。动物产品中的牛油是另一种来源。美国和欧洲每年生产约950,000吨甘油。从2000年到2004年，仅美国每年就生产350,000吨甘油。 [9]欧盟指南2003/30 / EC规定，到2010年，所有成员国中5.75％的石油燃料将被生物燃料替代。 2006年的估算表明，到2020年，甘油的产量将是需求的六倍，甘油的产能将过剩。

甘油三酸酯可用于大规模生产甘油，但粗产物的质量各不相同。 2011年，价格低至每公斤2-5美分。 [10]粗甘油可以纯化，但过程昂贵。甘油可以作为能源燃烧，但其热值较低。

甘油三酸酯水解产生的粗甘油可以通过以下处理进行纯化：活性炭去除有机杂质，碱去除未反应的甘油酯，离子交换脱盐以获得多步蒸馏的高纯度甘油（> 99.5％）。由于甘油的高沸点（290℃），蒸馏过程需要高真空）。

2、合成甘油

尽管甘油可以多种方式由丙烯生产，但其成本效益较低。表氯醇法是合成甘油的重要方法。它包括：氯化丙烯以得到烯丙基氯；和然后被次氯酸盐氧化为二氯醇。它与强碱反应得到环氧氯丙烷。然后将该表氯醇水解以获得甘油。由丙烯无氯合成甘油涉及由丙烯醛和环氧丙烷合成甘油。

由于甘油是从脂肪大规模生产生物柴油中的副产物，因此甘油的合成过程是不经济的。甘油市场供过于求，研究人员正在努力将甘油转化为合成的前体，例如丙烯醛和环氧氯丙烷。