乳酸是一种羧酸，分子式是C3H6O3，含有羟基，属于α-羟酸（AHA）。在水溶液中，其羧基释放出一个质子而发生乳酸根离子CH3CH(OH)COO−。

在乳酸发酵过程中乳酸脱氢酶将丙酮酸转换为左旋乳酸。在一般的新陈代谢和运动中乳酸不断被发生，但是其浓度一般不会上升。只有在乳酸发生过程加速，乳酸无法被及时运走时其浓度才会提高。乳酸运送速度由一系列因素影响，其间包含单羧基转运体、乳酸脱氢酶的浓度和异构体形式、安排的氧化能力。一般来说血液中的乳酸浓度在不运动时为1-2mmol/L，在激烈运动时可以上升到20mmol/L。

一般来说当安排的能量无法经过有氧呼吸得以满意，安排无法取得满足的氧或许无法满足快地处理氧的情况下乳酸的浓度会上升。在这种情况下丙酮酸脱氢酶无法及时将丙酮酸转换为乙酰辅酶A，丙酮酸开端堆积。在这种情况下假如乳酸脱氢酶不将丙酮酸还原为乳酸的话糖酵解过程和三磷酸腺苷的组成会受到抑制。